感染新冠的长期影响有多大？

避免重症和死亡，对新冠感染者来说可能不是问题的全部。就部分人而言，即便体内病毒清除后，仍可能留有一些持续存在的病症，这被称为新冠后遗症或者长期新冠肺炎。科学家在大流行开始后没多久就注意到了这个问题，并对问题的严重性有所担忧。

自2021年12月，奥密克戎变异株在全球扩散之后，世界各地确诊感染新冠的人数至2022年1月已突破3.5亿，考虑到奥密克戎导致轻症和无症状的比例可能更高，加上各地检测政策和能力的差异，实际已经感染新冠的人数很可能更高。随着越来越多的人有感染新冠的经历，感染对个人健康的后续影响究竟有多大，这个问题的重要性也在凸显。

最近，有科学家对新冠病毒感染者的实验室研究发现，一些人感染新冠八个月后，体内仍可能持续有比较高的炎症反应。这为理解新冠肺炎后遗症等长期健康影响提供了新的证据。

天然免疫细胞高度活跃

来自澳大利亚新南威尔士大学的研究人员对比了有新冠后遗症的人和那些虽然感染但没有后遗症的人，他们免疫系统的区别，发现那些感染三四个月后仍有病症的人天然免疫细胞高度活跃，表现出持续的免疫反应。

相比感染其他冠状病毒的人和健康的人来说，新冠后遗症患者体内的免疫状况也是独特的。更关键的是，这一属于新冠后遗症患者的免疫系统特点并非因为此前感染时病情严重，相反，纳入分析的这些感染者都只有轻度、中度症状。这一研究2022年1月发表在《自然·免疫学》（Nature Immunology）。

有长期新冠后遗症的病例是指那些感染四个月后仍有一种或多种症状的人，比如呼吸困难、疲劳、胸痛等。最新研究中共纳入了62个新冠感染者，其中一半人有后遗症。

研究人员在他们感染后大概第三、四、八个月的时候，分别收集了血清样本进行实验室分析。结果表明两类感染者的差异是持续而显著的，免疫系统原本是人体为了应对病毒的攻击而活跃起来的，对于有新冠后遗症的人来说，当他们体内的病毒已经被清除后，免疫系统仍然活跃，这些持续发现的免疫指标异常，实际上为新冠后遗症的存在提供了一定生理学的证据。

虽然这背后的机制仍然不清楚，但研究人员估计，可能是因为抗原在病毒被清除后还持续存在，也可能是自身免疫的缘故，导致免疫系统反而攻击自身组织，或者说，这是损伤修复过程中的一种表现。未来仍然需要更长时间的实验室研究去观察这些免疫反应的变化情况，并对相关机制做更深入的探究。

此外，也需要其他生理学证据去证明和解释新冠后遗症现象。要知道，在此之前，临床案例中已经发现的新冠后遗症的种类不是一两种，而是至少50种。

后期治疗需求仍存在

最常见的风险因素是年龄大、新冠肺炎病情重和此前有基础病。

2021年《英国医学杂志》（BMJ）的一项对比研究曾专门探索过什么样的人更容易留下新冠后遗症，在近19万感染者中，共有约2.7万人有至少一种新冠后遗症，占到了总样本数的14%，这些人年龄在18至65岁，分析显示，年龄大于50岁的人，此前曾因感染新冠住院的人，以及有基础病的人有更大的风险在感染新冠后出现后遗症，但即便没有这些情况，相比感染其他病毒性下呼吸道疾病的人，感染新冠的人也有更高的风险有后遗症，以及出现一些其他病毒性疾病不太会留下的特别的后遗症，比如血液高凝结状态、心律失常、糖尿病、心肌炎、肝脏异常等。

这些临床发现意味着一些新冠肺炎患者出院后，可能仍需要额外的医疗服务，而且这些较长时间存在的慢性疾病涉及不同的领域，显示该病具有独特性。

2021年10月，世界卫生组织根据前期的专家意见，已将发病三个月后还有持续出现而又未知其他缘由的症状称为新冠后遗症，为全球应对该病提供了一定的临床指导。而澳大利亚研究人员最新关于新冠后遗症患者免疫系统的实验室分析，罕见地从免疫指标入手探究了新冠对人的长期影响，为改善相关的治疗和护理服务提供了一定的启发。但是，新冠病毒仍在传播和变异，奥密克戎等变异株流行后对新冠后遗症会产生怎样的影响，这些关系新冠大流行进程的问题仍有待进一步观察。